Los ancianos son los miembros más respetados de la comunidad aquí. Conocen todas las historias y, al contarlas, transmiten la cultura de los gwich’in y importantes lecciones de vida.
«Jijuu» significa «abuelita» en gwich’in. Me siento honrada de haber conocido a Jijuu Snowshoe y de que ella quiera compartir sus historias conmigo y, por lo tanto, con todos ustedes. Antes, cuando los gwich’in aún viajaban siguiendo las manadas de caribú, e incluso cuando ya se habían establecido en tiendas de campaña a orillas del río Peel, la Navidad era solo un día más del año. Pero incluso después de que llegaran los misioneros anglicanos y trajeran consigo la tradición de la Navidad, esta aún no era la gran fiesta, más bien material, que es hoy para la mayoría de nosotros, como me contó mi generosa anfitriona, Winnie. En cambio, la gente se visitaba y se llevaba comida tradicional, como pescado y carne de caribú. Se sentían agradecidos unos por otros y por la tierra que los alimentaba.
No fue sino hasta la década de los setenta, cuando el gobierno comenzó a ofrecer cada vez más puestos de trabajo, que la gente pudo permitirse diversos alimentos y regalos, de modo que la Navidad se convirtió en el evento que conocemos hoy en día.