Incendios en la Amazonía: ¿se están quemando nuestras áreas protegidas? 

Debido al agravamiento de la situación en Sudamérica y a las imágenes catastróficas que no dejan de llegar, recibimos cada vez más consultas sobre el estado de nuestras áreas protegidas. Podemos tranquilizarlos:

nuestras áreas protegidas están intactas. No nos han afectado los incendios forestales que siguen activos.

Incendios forestales en Sudamérica

Año tras año, durante la estación seca, de junio a octubre, vemos imágenes de incendios forestales devastadores en la Amazonía, y año tras año son cada vez más. Según los datos más recientes, en lo que va del año 2024 más de 50 000 incendios han devastado la selva tropical, mientras que la región enfrenta el peor período de sequía en más de 120 años.1 Según nuestro equipo en el lugar, los incendios forestales de este año en Perú son, con diferencia, los peores que han visto desde 2019. En numerosos países, incluido Perú, ya se ha declarado un estado de excepción o de catástrofe.2

Estos incendios no solo destruyen un valioso hábitat y se cobran la vida de muchos animales que no pueden huir lo suficientemente rápido, sino que también provocan la emisión de cantidades increíblemente grandes de CO2 a la atmósfera. Según el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), hasta el 19 de septiembre de este año se habían liberado 183 megatoneladas de carbono solo en Brasil, 12,5 veces más que las emisiones anuales de la ciudad de Nueva York. Estas son las cifras más altas desde que el CAMS comenzó a registrar datos hace 22 años.3 Pero las consecuencias directas también se sienten claramente entre la población local: gruesas capas de polvo, ceniza y humo cubren las ciudades, ocultan el sol y el horizonte, y literalmente asfixian a quienes viven allí.

Sendero de selva tropical con vegetación exuberante, árboles altos y una persona caminando en la distancia.
Los incendios forestales de gran extensión en bosques intactos rara vez se producen por sí solos; en la mayoría de los casos son provocados deliberadamente por personas.

¿Cómo se originan los incendios forestales?

En pocas palabras, la causa principal de los incendios es la conversión de la selva tropical en tierras aptas para la agricultura, en su mayoría para monocultivos o la cría de ganado. Primero se talan las áreas, luego se dejan reposar un tiempo para que el sol las seque por completo y, finalmente, se les prende fuego con abundante gasolina para eliminar la vegetación; ¡sin estos pasos intermedios y sin estos recursos, el bosque estaría demasiado húmedo y no ardería en absoluto! Cuando estos incendios se salen de control —y eso ocurre con frecuencia—, pueden provocar incendios forestales de gran magnitud. Este año, la situación se ve agravada aún más por la grave sequía y la falta de lluvias.
La sequía y la falta de lluvias también se deben a la creciente deforestación. La tala de cada vez más áreas boscosas altera el ciclo natural del agua en la selva amazónica. Las nubes que vienen del Atlántico son empujadas por el viento sobre la selva amazónica y allí se descargan en forma de lluvia. Una parte del agua de lluvia se evapora de inmediato y se convierte en vapor de agua; el agua que llega al suelo es absorbida por las raíces de los árboles y conducida a través del tronco hacia las copas, donde es «exhalada» y asciende también como vapor de agua para formar nuevas nubes de lluvia. El viento las transporta, llueve y el ciclo comienza de nuevo. Sin embargo, a medida que se talan cada vez más árboles, a la selva tropical le resulta cada vez más difícil producir «su» lluvia. Esto eleva las temperaturas, reseca el terreno y, por lo tanto, favorece la aparición y propagación de incendios forestales. La deforestación de la selva tropical es otro ejemplo del cambio climático antropogénico (provocado por el ser humano), muy acelerado, que se hace cada vez más evidente en todas las regiones del planeta.

¿Por qué nuestras áreas protegidas son seguras?

Nuestras áreas protegidas son ecosistemas intactos y, aunque nuestro equipo en Perú también nota la creciente sequía, la vegetación de estos bosques almacena tanta agua que no pueden producirse incendios forestales. Los bosques intactos no se queman a gran escala; simplemente son demasiado húmedos para eso. Para que estas áreas realmente se quemen, deben ser taladas y incendiadas por la mano del hombre. Para evitarlo, nuestros Guardianes Forestales patrullan diariamente nuestras áreas protegidas y están atentos a actividades ilegales. Para ello, cuentan con el apoyo de sensores de nuestro socio Breeze, que están distribuidos en nuestras áreas protegidas y detectan y reportan a tiempo cualquier indicio de incendio forestal.
Equipo de investigadores en selva tropical intercambia documentación con guías locales entre vegetación exuberante.
Nuestro equipo durante la instalación de los sensores Breeze en nuestras áreas protegidas.

Nuestro proyecto de agrosilvicultura también contribuye de manera significativa a la seguridad de nuestras áreas protegidas, ya que, gracias a él, las comunidades locales y los agricultores y agricultoras aprenden cada vez más sobre la agrosilvicultura y las prácticas agrícolas sostenibles. Uno de los objetivos es que dejen de practicar la tala y quema, y en su lugar cultiven sus plantas a la sombra de árboles grandes.  

Apoyamos estos proyectos con los agricultores y agricultoras que poseen tierras contiguas a nuestras áreas protegidas. Esto se debe a que un sistema agroforestal con árboles grandes que proporcionan sombra y humedad también protege nuestros bosques contra la sequía y el viento. 
Si las áreas colindantes con nuestras áreas protegidas fueran taladas por completo y reemplazadas por monocultivos, la sequía también afectaría los bordes de nuestros bosques, y los árboles en los límites quedarían vulnerables a las tormentas.

Así que nuestras áreas protegidas están a salvo… por ahora. Según el Instituto de Potsdam para la Investigación de las Consecuencias del Cambio Climático (PIK), hasta el 47 por ciento de la selva amazónica está amenazada por sequías e incendios.Si esto sigue así, si el ciclo del agua sigue alterado, los bosques se vuelven cada vez más secos y las temperaturas siguen subiendo, entonces la selva amazónica también se acercará inevitablemente a su punto de inflexión.4 Si lo rebasamos, esto no solo tendrá consecuencias catastróficas para la selva amazónica, sino también para todo nuestro sistema climático global.
Dos personas inspeccionan y documentan plantas en un huerto. Una usa sombrero y sostiene una tablilla para tomar notas de cultivo.
Nuestro proyecto agroforestal también contribuye de manera significativa a prevenir los incendios forestales.

¿Qué podemos hacer?

La selva amazónica se considera el lugar con mayor biodiversidad del mundo y, al mismo tiempo, almacena cantidades gigantescas de carbono que, de ser talada, volverían a liberarse a nuestra atmósfera. Además, contribuye a la estabilización del clima mundial y es fundamental para el abastecimiento de agua. No hay duda de que debemos proteger la selva. ¿Pero cómo? 

La respuesta parece sencilla: debemos proteger las últimas grandes áreas forestales contiguas, de las cuales, afortunadamente, aún quedan algunas en toda la cuenca amazónica. Pero debemos actuar rápido, porque estas áreas están siendo destruidas poco a poco y cada vez más fragmentadas. Todavía hay esperanza de salvar la selva amazónica y estabilizar nuestro clima, ¡pero debemos actuar ahora y unirnos para asegurarnos de que no se supere el punto de inflexión para la selva!

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  1. 1.

    https://www.npla.de/thema/umwelt-wirtschaft/es-brennen-die-waelder-lateinamerikas/ (2 de octubre, 14:25)

  2. 2.

    https://latina-press.com/news/329315-waldbraende-peru-verhaengt-den-ausnahmezustand/ (2 de octubre, 14:27)

  3. 3.

    https://www.n-tv.de/ticker/Flaechenbraende-in-Suedamerika-mit-extremen-Kohlenstoff-Emissionen-article25245717.html (2 de octubre, 15:22)

  4. 4.

    https://www.pik-potsdam.de/en/news/latest-news/amazon-rainforest-at-the-threshold-loss-of-forest-worsens-climate-change (consultado el 08 de octubre a las 15:45)