Chris Ketola sabe exactamente cómo tratar a los habitantes más delicados de la selva tropical.
“¡Pronto volveremos a Perú!”
Esta frase siempre viene acompañada de largas listas de cosas por hacer, jornadas laborales caóticas y mucho estrés por la planificación. Sin embargo, siempre hay ese brillo en los ojos, porque ninguno de los compañeros de viaje puede esperar a estar finalmente de nuevo (o por primera vez) frente a un gigante de la selva y escuchar, oler y sentir la selva tropical que lo rodea. Para mí, será mi primera visita a nuestras áreas protegidas, ¡y no veo la hora de que llegue el momento!
Una enorme lista de tareas por delante: todo por el bosque
Cuando visitamos nuestras áreas protegidas y al equipo de nuestra fundación hermana local, por lo general nos quedamos allí entre una y dos semanas —un tiempo bastante corto, si pensamos en la cantidad de tareas y objetivos que hay que coordinar de alguna manera para aprovechar nuestro tiempo allí de la manera más eficiente posible—.
Esta vez nos hemos propuesto lo siguiente:
- revisar el estado de nuestros proyectos locales (de investigación), discutir con los equipos locales los avances y los próximos pasos, y determinar qué se necesita para ello
- mostrarles a los embajadores, revisores científicos y socios empresariales lo que estamos logrando en el terreno y por qué se comprometen junto a nosotros
- Realizar producciones de medios para nuestros canales de comunicación y con nuestros embajadores y embajadoras —esta vez nos acompañan, por ejemplo, Jacob Beautemps y Robinga Schnögelrögel—, ¡por supuesto, de manera voluntaria!
- Permitir que los empleados de WI (como yo) experimenten por primera vez el bosque primario por la que trabajan tan duro todos los días
Ya desde semanas antes todo es un hervidero, todos están emocionados y, en reuniones que parecen interminables, se discuten las listas de equipaje y equipo, la distribución de tareas, los horarios, las rutas de viaje y los planes B, C y D —¡porque una vez en el lugar, la naturaleza y el clima deciden qué funciona! Lo único que podemos hacer es preparar lo mejor posible a todos los compañeros de viaje para sus tareas individuales. Definitivamente, estas no serán unas vacaciones relajadas.
Sentir el bosque con todos los sentidos
Quien visite nuestras áreas protegidas por primera vez debe vivir la experiencia del bosque de verdad. Con todos sus sonidos, olores, colores y texturas (aunque, por supuesto, hay que tener mucho cuidado con lo que se toca en la selva tropical). Y lo mejor es hacerlo sin el celular.
Ahí estamos, con jet lag y cansados —¿cuántas horas llevamos ya de viaje?—, por primera vez en medio de la selva tropical. Y no podemos dejar de sorprendernos. Se me llenan los ojos de lágrimas. Una sobrecarga total, tanto emocional como mental. Allá abajo, el bullicio de miles de hormigas cortadoras de hojas que llevan las hojas cosechadas de regreso a su hormiguero; el fuerte canto de algún pájaro que suena tan diferente al de nuestra casa; y sobre nosotros, un pequeño grupo de monos capuchinos que nos lanzan ramas. La selva tropical simplemente está llena de vida —¡y eso es lo que queremos proteger! Por eso estamos todos aquí.
Durante los próximos días, recorreremos nuestras áreas protegidas y, al hacerlo, conoceremos muchas facetas diferentes de la selva tropical y el trabajo de nuestro equipo en el lugar. La mayor parte del bosque de la región amazónica es selva húmeda tropical de hoja perenne: la selva tropical “típica”. Sin embargo, cerca del río nos encontramos de vez en cuando con los llamados «bosques de inundación», en los que el agua, ahora que termina la temporada de lluvias, todavía está tan alta en algunos lugares que ni siquiera nuestras botas de hule nos protegen de mojarnos. Pero eso no importa en absoluto. Durante horas exploramos nuestras áreas protegidas, acompañados por investigadores e investigadores, y guardabosques, y tratamos de asimilar los conocimientos que nos transmiten.
Un punto destacado es la Torre del Dosel, de unos 40 metros de altura. Durante el ascenso, por fin podemos observar los distintos niveles de la selva tropical a la altura de los ojos —en teoría—. Yo estoy más ocupado tratando de superar mi miedo a las alturas. Al llegar a la plataforma, nos encontramos al mismo nivel que las imponentes copas de los árboles; solo la gigantesca Lupuna, el árbol más impresionante que he visto en mi vida, sigue sobresaliendo por encima de nosotros. Aquí arriba vemos por primera vez muchas de las aves que hemos estado escuchando desde hace varios días. Entre el 60 % y el 90 % de la biodiversidad de la selva tropical se encuentra en las copas de los árboles; ahora, por primera vez, esa cifra se vuelve tangible.
Un equipo que lo da todo, día y noche
La selva tropical nunca duerme —y, al parecer, tampoco nuestros investigadores e investigadores y guardabosques. De hecho, no hay tiempo para descansar cuando el día empieza a las 4:30 de la mañana con la observación de aves y termina a las 23:00 de la noche con la investigación de murciélagos. Así es exactamente nuestra agenda, ya que aprovechamos el tiempo para acompañar al equipo local en su trabajo tan a menudo como sea posible.
Nuestros guardabosques suelen salir muy temprano para inspeccionar cada día las distintas zonas de nuestras áreas protegidas. Tenemos la oportunidad de acompañar a Stefany y Xiomara en su ronda. En el camino, estamos atentos a indicios de actividades ilegales, verificamos si los límites de nuestras áreas protegidas (por ejemplo, mojones y letreros) siguen intactos o deben renovarse, y registramos los avistamientos de animales en una ficha de biodiversidad. ¡Estas excursiones no son precisamente un paseo! El terreno es irregular, los senderos estrechos están en parte cubiertos de maleza y, hacia el mediodía, hace cada vez más calor incluso bajo el dosel protector de las hojas. Rápidamente hemos interiorizado las dos reglas básicas más importantes: ¡Nunca salir solos y siempre beber suficiente agua!
El día de Chris Ketola, coordinador principal de investigación de campo en WI, comienza al menos igual de temprano. Por la mañana, observación de aves; por la noche, investigación de murciélagos, transectos de caimanes o caminatas nocturnas en las que busca más reptiles y anfibios. A los animales que encuentra los saluda como a viejos amigos —«¡Hola, amigo!»— y los trata con mucho cuidado. En cada momento se nota cuánto ama Chris la selva tropical y a todos sus habitantes. Algunos animales de interés científico son examinados minuciosamente, pesados, medidos y, en caso necesario, marcados para una posible nueva encuentro. Los datos recopilados, que también se incorporan a una base de datos internacional, nos ayudan a obtener información sobre la biodiversidad en nuestras áreas de conservación. Así podemos identificar tendencias y cambios, sacar conclusiones sobre la salud del ecosistema y la eficacia de nuestro trabajo, y contarte con detalle quiénes viven en las áreas que tú proteges.
Impresiones sobre el trabajo de Chris
Chris trabaja día y noche con aves, murciélagos, caimanes y otros reptiles y anfibios.
La investigación ornitológica nos ayuda a determinar la presencia y la población de especies en nuestras áreas protegidas.
¡En nuestras áreas protegidas viven más de 100 especies de murciélagos!
Durante nuestra caminata nocturna nos encontramos con esta araña errante brasileña, una de las arañas más venenosas de la selva tropical.
En Kaiman-Surveys, Chris realiza mediciones morfológicas y recolecta muestras de tejido para un proyecto en curso sobre el mercurio.
Para mí, algo realmente especial: ¡capibaras por la noche junto al río!
¿Qué son los transectos?
Un transecto es un conjunto de puntos de medición u observación a lo largo de una línea recta. Los transectos se utilizan de manera sistemática en diversas disciplinas científicas para establecer una referencia espacial del objeto de estudio. Los transectos se emplean con frecuencia en estudios de campo (cartografía) y —como en nuestro caso— en ecología (botánica y zoología).
Nadine Holmes, coordinadora de investigación de mamíferos, también se levanta siempre temprano. Sin embargo, esto no se debe solo a su trabajo, sino también a su pequeña y adorable hija Hyla, quien mantiene a todo el campamento de investigación en constante actividad. En sus transectos, Nadine investiga, por ejemplo, jaguares, tapires, pecaríes y otros animales. Para su trabajo, cuenta con el apoyo de cámaras trampa distribuidas en nuestras áreas de conservación. Así podemos determinar con bastante precisión qué especies de mamíferos tienen su hogar en el Secret Forest. ¡Hace muy poco registramos a una mamá jaguar con dos crías muy cerca de la estación de investigación! De hecho, algunos animales, como el adorable paka —un pequeño roedor emparentado con nuestros conejillos de Indias—, los veo por primera vez en las grabaciones.
Impresiones sobre el trabajo de Nadine
Nadine estudia a los mamíferos en nuestras áreas protegidas. Para ello, le son de gran ayuda nuestras cámaras trampa.
Nadine estudia a los mamíferos en nuestras áreas protegidas. Para ello, le son de gran ayuda nuestras cámaras trampa.
El análisis de las imágenes revela algunos aspectos destacados.
Por ejemplo, este oso hormiguero grande (Myrmecophaga tridactyla) ...
O un pequeño paca (Cuniculus paca) que se acerca sigilosamente por la noche.
Nuestros proyectos en el terreno también se centran en la educación ambiental, por ejemplo, para niños en edad escolar. Ana-Paula Bezzolo, una de nuestras guardias forestales, nos cuenta con orgullo sobre su proyecto de educación ambiental, en el que ya ha presentado el trabajo de Wilderness International en varias escuelas y les ha explicado a los niños numerosas razones por las que debemos proteger a toda costa la selva tropical y a sus habitantes. Algunas clases ya han visitado nuestra estación de investigación. Actualmente se está construyendo un «aula verde», justo al lado de la estación de guardabosques. Nuestro objetivo es recibir allí a clases escolares de manera regular en el futuro.
Por supuesto, también nos detuvimos en nuestra área experimental de agrosilvicultura. Muchas de las plantas que se sembraron durante la última expedición ya nos superan en altura, y seguramente no tardará mucho en que las palmas de acai den sus primeros frutos. Un poco más adelante, junto con el científico forestal Šimon Hrbek y la botánica Gabriela Veneros Zerpa, pudimos poner manos a la obra y plantar cacao, así como dos especies diferentes de palmeras. El área experimental sirve para descubrir qué plantas pueden crecer bien juntas y beneficiarse mutuamente, y qué insectos son atraídos por qué plantas. Compartimos este conocimiento con las comunidades que participan en nuestro proyecto. Puedes leer más al respecto aquí.
Pero, por supuesto, el campamento no está compuesto solo por investigadores y guardabosques. A ellos se suman numerosos voluntarios de todo el mundo que apoyan al equipo, los barqueros que se encargan del transporte de personas y suministros —aquí no hay carreteras— y Bladi, nuestro genial cocinero y, probablemente, ¡la persona más importante del Secret Forest! No importaba a qué hora nos levantáramos, ¡siempre había café fresco y delicioso listo para nosotros! La comida siempre es deliciosa, equilibrada y nos da la energía suficiente para los largos y agotadores días en la selva tropical. Vegano, vegetariano, nada es problema. Ya extraño los deliciosos panqueques del desayuno, que de alguna manera siempre sabían a un toque de naranja…
El bosque en el corazón
Incluso los momentos más hermosos llegan a su fin, y así, en algún momento, también nosotros regresaremos a Alemania. ¿Cuándo exactamente? No tengo idea. En la selva tropical el tiempo corre de otra manera. Los días pasan demasiado rápido y, sin embargo, están tan llenos de nuevas experiencias que no tenemos tiempo de asimilarlo todo en tan poco tiempo. Aunque no siempre estuvimos todos juntos en el camino, la experiencia nos ha unido. El bosque, los encuentros con los animales y, sobre todo, la gente: los últimos días nos han conmovido profundamente a cada uno de nosotros. Y creo que, en el fondo, cada uno se lleva a casa un pedacito del Secret Forest.
La autora
