¿De dónde viene la lluvia en la selva amazónica?
Lo lógico sería que viniera del Océano Pacífico, que está tan cerca. Sin embargo, en el oeste de Sudamérica, los Andes se erigen como una barrera de 6.000 metros de altura. Por eso, las nubes de lluvia del Pacífico apenas tienen posibilidades de llegar a los bosques de la cuenca del Amazonas.
Por supuesto, parte de las nubes se forma por la evaporación del agua de los innumerables ríos. Sin embargo, esto no es suficiente para que caigan, en promedio, más de 2,000 milímetros de lluvia al año sobre los enormes bosques.
Solo queda el Atlántico. Pero, ¿cómo logran las nubes de lluvia recorrer el camino —que en casos extremos supera los 5.000 kilómetros— hasta los rincones más remotos de la Amazonía? La respuesta: gracias a la colaboración de los bosques en un ciclo hidrológico único.
Aquí, en la selva amazónica, hay un río invisible, una corriente continua de agua dulce que no podemos ver a simple vista. ¡Y eso a pesar de que transporta más agua que todos los ríos de la cuenca del Amazonas juntos!
Esto se debe a que los bosques de la cuenca del Amazonas son las selvas tropicales contiguas más grandes del planeta, y estas crean su propio clima.
Todo comienza sobre el Atlántico. Bajo los rayos del ardiente sol tropical, enormes cantidades de vapor de agua se elevan hacia el cielo y se condensan formando nubes. Los vientos del este las empujan luego hacia el bosque, donde caen en forma de lluvia. El 26 % del agua de lluvia ni siquiera llega al suelo, sino que se evapora de las hojas y se convierte de nuevo en vapor de agua.
El agua que llega al suelo es absorbida rápidamente por las raíces y luego conducida a través del tronco hacia las copas. Cada árbol “exhala” un promedio de 760 litros de agua al día, ¡lo que equivale a unos 190 000 litros por hectárea de bosque al día!
Así pues, el 74 % restante de la lluvia caída también se eleva pronto por encima del bosque en forma de vapor de agua y forma nubes de lluvia. Estas son empujadas por el viento un poco más hacia el oeste, llueve y todo el proceso comienza de nuevo. En total, este ciclo se repite unas cinco veces hasta llegar a los Andes. Así es como la lluvia puede llegar desde el Atlántico hasta los rincones más recónditos de la Amazonía.
De hecho, las plantas de la cuenca amazónica liberan diariamente 20 mil millones de toneladas de agua a la atmósfera, creando así el mayor río de agua dulce del planeta.
Este sistema único influye en todo el clima mundial y resalta una vez más, de manera especial, cuán importante es la protección de estos bosques. Lo único que mantiene este ciclo del agua es la enorme extensión de las selvas tropicales contiguas.
Por eso, la deforestación en el este de la Amazonía es tan dramática. Porque cuando las masas de agua del Atlántico caen en forma de lluvia sobre zonas deforestadas, el 80 por ciento del agua vuelve inmediatamente a los ríos. Solo el 20 por ciento se transporta más hacia el interior. De este modo, ya no llega suficiente lluvia a las zonas occidentales de la Amazonía, la selva tropical con su biodiversidad desaparece y da paso a un paisaje de estepa.
Texto: Fabian Mühlberger y Henriett Wessel
. Fuentes adicionales: «Lebenswelt Regenwald», Spitzer et al. 2004.