Los lobos costeros (Canis lupus) están perfectamente adaptados a la vida junto al mar. Las fuentes de alimento marinas pueden representar hasta el 85 % de su dieta.
Proteger lo que conocemos
Monitoreo de la biodiversidad en los lugares con mayor riqueza de especies del planeta
Investigar. Comprender. Proteger.
Siempre hemos tenido claro una cosa: si queremos proteger de manera efectiva las últimas áreas silvestres de nuestro planeta, debemos aprender a comprenderlas. Por eso, en nuestros estatutos nos hemos comprometido con la investigación en materia de conservación de la naturaleza, colaboramos en asociación con otras ONG y llevamos a cabo nuestros propios proyectos de investigación. Esto incluye también nuestro monitoreo de la biodiversidad.
La biodiversidad es más que la diversidad de especies
Cuando se habla de biodiversidad, la mayoría piensa primero en la diversidad de especies animales y vegetales. Sin embargo, la biodiversidad abarca mucho más: describe la diversidad de toda la vida en la Tierra, desde los genes dentro de una especie, pasando por las especies mismas, hasta hábitats y ecosistemas completos. Esto también incluye las funciones que cumplen estos ecosistemas, como cuando los insectos polinizan las plantas o los animales dispersan semillas en el bosque. La diversidad de especies es, por lo tanto, solo una parte del todo.
No obstante, centrarse en las especies es un punto de partida particularmente importante. Son los componentes básicos de un ecosistema, y quien las conoce ya sabe mucho sobre el estado de un hábitat. Además, la diversidad de especies se puede medir de manera relativamente directa y comparar a lo largo de los años. De esta manera se crea una base sólida de datos sobre la que se pueden desarrollar otras preguntas, como por ejemplo, cómo se relacionan las especies entre sí y qué papel desempeñan en el ecosistema.
No obstante, centrarse en las especies es un punto de partida particularmente importante. Son los componentes básicos de un ecosistema, y quien las conoce ya sabe mucho sobre el estado de un hábitat. Además, la diversidad de especies se puede medir de manera relativamente directa y comparar a lo largo de los años. De esta manera se crea una base sólida de datos sobre la que se pueden desarrollar otras preguntas, como por ejemplo, cómo se relacionan las especies entre sí y qué papel desempeñan en el ecosistema.
¿Por qué medimos la biodiversidad?
A partir del registro de la biodiversidad podemos obtener información directa sobre el estado ecológico de un hábitat, evaluar el impacto de nuestro plan de conservación y hacer predicciones sobre la evolución de las poblaciones.
Sin embargo, la biodiversidad no solo tiene relevancia local. Actualmente estamos viviendo la mayor extinción de especies desde la desaparición de los dinosaurios, y eso no parece ser una coincidencia. Este cambio provocado por el ser humano se conoce a menudo como la sexta extinción masiva.
La biodiversidad es un pilar fundamental de la vida en la Tierra: nuestro abastecimiento básico, nuestros sistemas económicos e incluso gran parte de nuestras actividades de tiempo libre dependen de ecosistemas intactos y de su biodiversidad. Al medir la biodiversidad, podemos hacer visibles los cambios, demostrar la importancia de su protección y mostrar de manera clara los efectos que tiene la conservación de la naturaleza.
Resumen de los beneficios del monitoreo de la biodiversidad:
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Registro de especies: ¿Qué especies de animales y plantas habitan en nuestras áreas protegidas?
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Identificar cambios: establecer valores de referencia y observar las tendencias a largo plazo.
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Descubrir particularidades: documentar especies raras y esquivas, y posiblemente identificar especies desconocidas.
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Evaluar la conservación de la naturaleza: determinar si nuestras medidas de protección son efectivas y de qué manera.
¿Cómo medimos la biodiversidad?
Los científicos utilizan diferentes métodos a lo largo de un período de investigación para estudiar la biodiversidad de un área de estudio. Dependiendo del orden de los animales y del hábitat, se emplean enfoques muy diversos, que van desde mínimamente invasivos hasta no invasivos.
Los métodos de monitoreo mínimos e no invasivos son aquellos que afectan lo menos posible a los animales y a sus hábitats. Mientras que los métodos mínimos invasivos pueden requerir una intervención breve y específica (por ejemplo, el anillamiento de aves), los métodos no invasivos no requieren ningún contacto directo con los animales.
Documentar huellas y rastros de animales
Los primeros indicios de la presencia de animales silvestres son sus huellas y los senderos que utilizan con regularidad, conocidos como «Animal Tracks». Se trata de rutas muy transitadas que los animales utilizan una y otra vez para llegar a puntos importantes en el bosque, como los lamideros de arcilla en la selva tropical peruana o los abrevaderos.
Cuando nuestros investigadores descubren huellas interesantes o senderos en uso activo, estos lugares suelen ser el punto de partida ideal para instalar equipos de medición y tomar otras medidas de documentación.
Sensores de audio y cámaras para observar fauna silvestre
Ya sea en el suelo del bosque o en lo alto de las copas: en las selvas tropicales de nuestras áreas protegidas —sean tropicales o templadas— hay vida en todos los niveles. Para poder registrar incluso a las especies tímidas, nocturnas o que habitan en las copas de los árboles, nuestros investigadores utilizan cámaras para fauna silvestre y sensores de audio: dos métodos de monitoreo mínimamente invasivos que, por lo general, pasan prácticamente desapercibidos para los habitantes animales de la selva tropical.
Estos dispositivos se instalan específicamente en los lugares que resultan especialmente atractivos y frecuentados por los animales: por ejemplo, cerca de los lamideros de arcilla, en los abrevaderos, a lo largo de sus senderos en el suelo del bosque o en las copas de los árboles más frondosas. De esta manera, podemos incluso grabar videos, audio y fotos durante largos períodos de tiempo sin que los animales se den cuenta del monitoreo.
Precisamente los sensores de audio generan enormes cantidades de datos. Una inteligencia artificial ayuda a los investigadores en el análisis, comparando las grabaciones con amplias bases de datos e identificando posibles especies a partir de sus cantos característicos. Pero por más avanzada que sea la tecnología, no es posible sin la experiencia humana. Los investigadores revisan los resultados, examinan las grabaciones y documentan únicamente las especies identificadas de manera inequívoca.
Las cámaras instaladas en las copas de los árboles también requieren bastante esfuerzo: escaladores de árboles capacitados instalan los dispositivos de manera segura en las copas de los gigantes de la selva virgen. Para el cambio periódico de las tarjetas SD, los investigadores deben subir una y otra vez a las alturas.
Todas las grabaciones se revisan y las especies documentadas en ellas se registran sistemáticamente. De esta manera, a lo largo de períodos prolongados, se pueden comparar listas de especies, tamaños de poblaciones y posibles cambios. De esta manera, las cámaras de vida silvestre y los sensores de audio ofrecen una visión cada vez más precisa de la diversidad oculta de la selva tropical, y esto en cada nivel.
Lo más destacado de nuestras cámaras para fauna silvestre
Gracias a nuestras cámaras para fauna silvestre, obtenemos una visión única del mundo animal de nuestras áreas de conservación, que de otra manera nos habría permanecido oculta.
Los sakis de cara pelada (Pithecia irrorata), a los que hasta ahora solo hemos podido observar en nuestras áreas protegidas de la provincia peruana de Manu, pasan casi toda su vida en los árboles. Con sus poderosas patas traseras, pueden saltar distancias sorprendentemente largas entre las ramas.
La presencia de depredadores de punta como estos jaguares (Panthera onca) es un indicador importante de la salud del ecosistema.
Aunque los osos negros (Ursus americanus) pertenecen al orden de los carnívoros, son omnívoros. Gran parte de su alimentación consiste en plantas, bayas y otros recursos vegetales.
Los guacamayos escarlatas (Ara macao) viven en parejas monógamas y permanecen junto a la misma pareja durante mucho tiempo.
Las crías de tapir (Tapirus terrestris) nacen con un pelaje llamativo, rayado y manchado. Las rayas y manchas blancas o claras les ayudan a camuflarse en el juego de luces y sombras del bosque.
La agudeza visual del águila calva (Haliaeetus leucocephalus) es al menos cuatro veces mayor que la de una persona con visión normal. Esto le permite detectar a su presa incluso desde grandes distancias, lo cual es perfecto para cazar sobre ríos, lagos y la costa.
Los tayras (Eira barbara) no solo son hábiles cazadores, sino que también pueden actuar como dispersores de semillas. Cuando comen frutos y excretan las semillas en otro lugar, contribuyen a la regeneración del bosque.
Los monos aulladores (Alouatta spp.) se encuentran entre los animales terrestres más ruidosos del mundo. Su aullido puede escucharse a varios kilómetros de distancia.
El oso hormiguero grande (Myrmecophaga tridactyla) está perfectamente adaptado a su comida favorita: con su lengua larga y pegajosa, saca hormigas y termitas de sus nidos.
A veces, nuestras cámaras para fauna silvestre también son descubiertas y observadas con curiosidad, como lo hizo esta joven harpia (Harpia harpyja).
Recuuentos puntuales y transectos
Los recuentos puntuales recurrentes proporcionan, durante un período de investigación, una visión general de la densidad relativa y la diversidad, en particular de la población de aves, en un área de estudio. Además, los investigadores trabajan a lo largo de líneas de medición establecidas, las llamadas «transectos». Antes del amanecer, colocan allí redes de malla fina para capturar aves de manera cuidadosa y examinarlas individualmente como parte del llamado «procesamiento de aves».
En este proceso, registran, entre otras cosas, el estado general de salud del ave y examinan su plumaje con gran detalle. De hecho, a partir del plumaje no solo se puede determinar la edad y el sexo de un animal, sino también si actualmente está anidando o si está infestado de exoparásitos. Tras el registro de datos, a cada ave se le coloca un pequeño anillo en la pata. De esta manera, se le puede identificar de forma inequívoca en una captura posterior y comparar sus registros. Por supuesto, el anillo no afecta a los animales en su vida cotidiana.
Por cierto: no solo se pueden examinar aves de esta manera. También se puede capturar, examinar y documentar a los murciélagos mediante este tipo de redes.
Observaciones al azar
A diferencia de las aves o los murciélagos, en la selva tropical no es tan fácil organizar encuentros con reptiles y anfibios mediante redes. Las ranas, los lagartos, las serpientes y demás especies suelen documentarse tras observaciones casuales, los llamados avistamientos oportunistas, y sin un esquema de búsqueda estandarizado; por ejemplo, cuando nuestro equipo de expedición se ve sorprendido por una serpiente coral al llegar al campamento de investigación.
Durante sus caminatas nocturnas por el bosque, los investigadores exploran la espesura de la selva con linternas frontales en busca de reflejos en los ojos. Si descubren ranas o lagartos, los hallazgos se registran y documentan. Dado que los encuentros con serpientes son particularmente raros, estos ejemplares se examinan con mayor detalle. La edad, el sexo, el tamaño, el peso y el estado general de salud del animal también se incorporan a nuestra base de datos.
Inventario de especies botánicas
Por supuesto, no solo observamos a los animales que habitan en nuestras áreas de conservación, sino que también investigamos la flora de la selva tropical. Para ello, delimitamos varias áreas de medición —las llamadas «parcelas»—, contamos e identificamos las especies vegetales que se encuentran allí y medimos todos los árboles de mayor tamaño.
Nuestro equipo registra estos árboles gigantes en un mapa, y estos también pueden servir como punto de partida para instalar nuevas cámaras de vida silvestre.
Monitoreo de la biodiversidad en diversas áreas protegidas
Por supuesto, llevamos a cabo investigaciones tanto en nuestras áreas protegidas de Perú como en Canadá, aunque hasta ahora en diferente medida. En Perú contamos con un equipo local presente casi todo el año, que opera desde nuestra estación de investigación, ubicada en medio de la Secret Forest, y puede realizar investigaciones de manera continua todos los días.
La situación es diferente en el Misty Forest, nuestra área protegida en Canadá. Esta se encuentra tan aislada que solo durante nuestra expedición anual hay un equipo de investigación en el lugar por un período prolongado. También en el Misty Forest trabajamos con cámaras trampa y sensores de audio, y en el verano de 2026 instalamos por primera vez una estación de investigación no tripulada para la recopilación de datos. Con la ampliación de nuestro equipo en Canadá, queremos investigar con mayor regularidad en nuestras áreas en el futuro, a fin de recopilar aún más datos de investigación valiosos.
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