A mediados de julio, por segunda vez, llegó el momento de empacar y partir hacia Canadá, para adentrarme en la naturaleza salvaje de nuestras áreas protegidas.
Después de la expedición extremadamente lluviosa del verano pasado, esta vez la chamarra de invierno y los calcetines gruesos de lana ocupaban los primeros lugares en mi lista de cosas para empacar. Con los recuerdos de esos días empapados en la última expedición a Canadá, estaba convencida de que ahora sabía perfectamente lo que tenía que hacer. Pequeño adelanto: ¡Apenas llovió! Mi chamarra de invierno se quedó en la mochila, y mis conocimientos sobre la naturaleza, marcados por la vida urbana, se vieron desmentidos con un guiño.
La expedición de este año se centró por completo en la investigación
Con meses de anticipación, habíamos elaborado un plan de monitoreo detallado para nuestra expedición, que establece cómo recopilaremos datos en las áreas protegidas.
Comenzamos con una “evaluación rápida” de todas las áreas nuevas. En este proceso se determina si el área “merece protección”. Para ello son decisivos, entre otros factores, la biodiversidad, la capacidad de almacenamiento de CO2, la ubicación geográfica y las amenazas inmediatas.
Tras la compra del terreno, elaboramos un «inventario de base», es decir, una primera lista de las especies animales y vegetales que encontramos allí.
Esta lista sirve como punto de partida para el monitoreo a largo plazo que sigue a esto, con el cual documentamos los cambios en la biodiversidad y los ecosistemas a lo largo de los años.
Como guinda del pastel, se suman los llamados “proyectos de investigación especial”, que profundizan en cuestiones de investigación científica más específicas. Recopilamos todos estos datos para hacer más tangible el valor de la naturaleza silvestre y para medir el impacto concreto de nuestras acciones y comunicarlo con base en datos.
¡Manos a la obra! Hagamos que los secretos de la naturaleza salvaje sean tangibles a través de los datos
Para poner en práctica este plan, estuvimos dos semanas recorriendo ocho terrenos diferentes en Columbia Británica. Para mí fue especialmente impresionante acompañar en su trabajo a los dos investigadores de humedales, el Prof. Dr. Jürgen Kreyling y su estudiante de doctorado Hanna Martens, del Greifswald Moor Centrum. Su objetivo era aprender más sobre los sumideros de carbono de las turberas en nuestras áreas protegidas, ya que, hasta ahora —salvo por estimaciones aproximadas—, estos han sido prácticamente inexplorados.
Los pantanos se forman de manera natural cuando el aporte de agua supera el drenaje. Por eso, suelen encontrarse en depresiones o valles. ¡Pero no es así en la isla Porcher! Aquí llueve tanto que las ciénagas se forman incluso en las cimas y laderas de las montañas, y desde allí se puede ver directamente el océano. Jürgen, quien ya ha tenido la oportunidad de explorar los pantanos de todo el mundo en diversas excursiones, quedó fascinado por este hecho y comentó que nunca antes había investigado en un pantano con una vista tan impresionante. Jürgen y Hanna se sintieron tan inspirados que apenas podían esperar a publicar sus resultados y comenzaron a redactar su artículo aún en el lugar mismo. ¡Ya están convencidos de que, gracias a sus hallazgos, el ecosistema de los pantanos —a menudo subestimado— recibirá un reconocimiento completamente nuevo!
Chris Ketola, coordinador principal de investigación de campo en WI, también caminaba a pie cada día por terrenos densos e intransitables y se abría paso entre la maleza para instalar nuevas cámaras trampa y sensores de murciélagos, así como para realizar inventarios de especies. A menudo lo acompañaba Michael Zhang, un estudiante de biología de Canadá y becario del Centro de Ciencias Marinas de Bamfield. Tom y Kai Andersch mapeaban, con drones y evaluaciones in situ, el estado de conservación, la biodiversidad y el almacenamiento de carbono de nuevas áreas. Yo, por mi parte, no solo me encargué de instalar las trampas Malaise —trampas en forma de carpa para capturar insectos voladores— con el fin de registrar hasta los seres vivos más pequeños de nuestras áreas de conservación.
Además del trabajo científico, coordiné, junto con nuestra gerente de Cooperación y Proyectos Especiales, Chris Hoffmann, y mi colega canadiense Marco Lou, la planificación de la expedición, la organización del campamento y la gestión de datos —desde el programa diario hasta la coordinación logística de nuestro equipo—, para que todos los equipos pudieran trabajar de manera eficiente. También me pareció especialmente enriquecedora la colaboración in situ con socios de larga data, como Dominik Günther, de DIAMIR Erlebnisreisen, así como con nuevos socios, como Angélique Vacher, de Caudalie. Ambos estuvieron en el área protegida para ver de primera mano el impacto de sus donaciones y comprender aún mejor nuestros proyectos. Al mismo tiempo, colaboraron activamente, ya fuera cargando equipo pesado a través del bosque denso o cocinando con gran entusiasmo en la cocina del campamento.
Al final, todos estuvimos de acuerdo: para la investigación, esta expedición fue un éxito rotundo. Regresamos con una gran cantidad de datos, los estamos analizando cuidadosamente y estamos ansiosos por compartir los resultados con ustedes.
Nuestro trabajo de investigación comienza con una «evaluación rápida» de cada nuevo terreno.
Para el inventario inicial y el monitoreo a largo plazo que le seguirá, Chris y Tom están instalando cámaras trampa y registradores de temperatura en nuestras áreas protegidas.
La caja de ultrasonidos graba los ultrasonidos de los murciélagos y nos brinda información sobre las especies y su comportamiento: un ejemplo de cómo la tecnología facilita la investigación de campo.
Lo que parece una «carpa» es una trampa para insectos. La usamos para capturar insectos voladores con el fin de inventariarlos y monitorearlos a largo plazo.
De regreso al campamento base, los primeros datos se analizan y discuten de inmediato.
Después de largos días de investigación, a veces nos tomamos un momento para descansar y disfrutar de la naturaleza...
Una mochila llena de humildad.
Pero además de los datos (y de mi chamarra de invierno sin usar), me llevo algo más de regreso a Alemania que es difícil de expresar con palabras. Recuerdos de un rincón del mundo muy especial, tan hermoso que me quedo sin palabras por el asombro. No son los encuentros individuales con animales (¡y hubo muchos, de verdad!), tampoco son los gigantescos árboles de la selva virgen (¡y hubo muchísimos!), ni el silencio tranquilizador del pantano: es ese vínculo que pude sentir en cada momento, por más pequeño que fuera, en Porcher. El rayo de sol que se cuela dorado a través de una rama cubierta de musgo. El aire puro que llena los pulmones de libertad. La concha que brilla misteriosamente en medio del bosque. En todas esas instantáneas lo he sentido: el profundo vínculo entre mí y cada pieza, por pequeña que sea, del rompecabezas del ecosistema.
En esos momentos de la expedición me prometí a mí mismo darlo todo para, al menos con todos los datos científicos, las fotos y los videos, intentar capturar esa sensación, compartirla con los demás y hacer que la vivan. Porque creo que es precisamente esta sensación la razón por la que estamos en este planeta: para sentir la belleza del mundo y dejar que nos toque el corazón. Si pudiera pedir un deseo, sería que cada persona pudiera experimentar este asombro por sí misma, hoy y también en un futuro muy lejano. Por eso nos dedicamos a las expediciones y, el resto de días del año, a contribuir a la comprensión de la naturaleza. Porque solo amamos lo que comprendemos, y solo protegemos lo que amamos.
Mientras caminaba a lo largo del río de salmones y me maravillaba con la naturaleza, me perdí por completo en el momento. Quizás tú también entiendas exactamente a qué me refiero...
Cada pequeño detalle...
... es parte de un todo más amplio.
Yo también soy parte de eso.
Igual que todos nosotros.
Regresamos a nuestros escritorios felices y satisfechos. ¡Gracias, Porcher Island, nos vemos muy pronto!
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