La nueva área protegida de Wilderness International —el Secret Forest Manu— se encuentra en un lugar que para los biólogos es un verdadero paraíso, casi un lugar de peregrinación: la provincia de Manu, en la región de Madre de Dios, Perú.
Manu se encuentra en las estribaciones orientales de los Andes y se extiende desde la alta montaña (aprox. 4.000 m) hasta las tierras bajas del Amazonas (aprox. 200 m). Por lo tanto, existe un desnivel extremo que también influye en el clima.
La región se caracteriza por una gran diversidad de paisajes, como bosques nubosos, selvas tropicales de tierras bajas, sistemas fluviales, cadenas montañosas, zonas inundables y bosques de terra firme. Las diferentes altitudes crean un mosaico de microhábitats en los que animales y plantas se han adaptado a condiciones totalmente distintas en un espacio muy reducido: un verdadero paraíso de la diversidad.
El mayor contraste de biodiversidad del mundo
Gracias a esta diversidad paisajística, en Manu se ha desarrollado a lo largo de milenios una biodiversidad absolutamente incomparable. Aquí habitan hasta 287 especies de mamíferos, 1,000 especies de aves y 15,000 especies de plantas. Entre ellas se encuentran muchas especies endémicas, es decir, especies tan altamente especializadas que solo se encuentran en una zona muy específica. Y luego hay especies que solo se encuentran a una altitud muy específica. A solo 5 kilómetros más arriba o más abajo, ya no se pueden encontrar. Esto llega al punto de que estas especies, por ejemplo, ni siquiera cruzan los ríos, porque las condiciones de vida al otro lado del río son demasiado diferentes.
La «formación de especies alopátricas» es un proceso evolutivo en el que, a partir de una población original, se desarrollan dos o más especies nuevas debido al aislamiento geográfico (por ejemplo, montañas, ríos). Esto también ocurre en la región de Manu cuando el río cambia su curso.
Una atracción muy especial en Manu: los sakis de cara pelada. ¡Nunca habíamos visto esta especie de monos en Tambopata!
Aunque ya nos habíamos encontrado con nutrias gigantes —las nutrias más grandes del mundo— en Tambopata, eran mucho menos comunes.
En Manu viven 14 especies de monos, entre ellas los ágiles monos araña.
También en Manu solo podemos ver a las tímidas arpías gracias a nuestras cámaras para vida silvestre.
Aunque también hay colibríes en Tambopata, ¡no nos cansamos de admirar sus hermosos colores!
Algunos habitantes del bosque, como esta rana cornuda pintada, realmente no quieren que los descubran.
¡Por supuesto, no pueden faltar nuestros queridos capibaras!
Un paisaje (fluvial) en constante cambio
El río Alto Madre de Dios, a orillas del cual se encuentra nuestra área de conservación, es una de las principales arterias de esta región. Nace de innumerables arroyos que descienden de los Andes y alimenta a muchos afluentes más pequeños. A diferencia de muchas otras regiones de selva tropical (por ejemplo, también de nuestra área de conservación en Tambopata), el agua aquí no tiene un color rojizo-marrón debido al suelo arcilloso, sino que es más bien clara, como la de un río glacial. El río es un enorme hábitat para delfines de agua dulce, nutrias gigantes y muchísimas especies de peces tropicales.
Lo especial del río Alto Madre de Dios es que cambia constantemente su curso. Transporta sedimentos desde los Andes hacia las tierras bajas, donde forma nuevos bancos de arena, da lugar a la aparición de islas e inunda regularmente las zonas existentes. De esta forma surgen constantemente nuevos hábitats, lo que a su vez hace que diversas especies se especialicen precisamente en este paisaje.
Un paraíso amenazado
Muy cerca de nuestra nueva área protegida se encuentra uno de los parques nacionales más grandes de Sudamérica: el Parque Nacional del Manu tiene una extensión de 1,7 millones de hectáreas y es una reserva de la biosfera reconocida oficialmente por la UNESCO. Solo se puede llegar al parque nacional y a las zonas de selva tropical circundantes por el río o por pequeñas pistas de aterrizaje, lo que hace que la región se mantenga excepcionalmente intacta. Esto se debe también a la presencia y al compromiso de décadas de las comunidades indígenas que viven en las inmediaciones del parque nacional. Sin embargo, esta situación se ve cada vez más amenazada.
Porque, si bien el parque nacional está relativamente bien protegido gracias a su estatus, precisamente las zonas ribereñas adyacentes —como nuestra nueva área de conservación, que abarca 1.200 hectáreas— han estado en la mira de las empresas internacionales desde hace muchos años debido a la demanda de materias primas. Y es que precisamente esta zona alberga maderas muy valiosas y raras, e incluso yacimientos naturales de petróleo.
Petróleo en nuestra parcela
Nuestra parcela también está expuesta a este peligro, ya que en la frontera entre nuestro territorio y la zona de protección de los indígenas Shintuya corre un pequeño río del cual, en algunos puntos, brota petróleo de la roca. Se trata de un fenómeno natural poco común y una particularidad geológica. Ciertas bacterias y hongos pueden degradar este petróleo; por lo tanto, esta circunstancia especial puede incluso crear nichos ecológicos para microorganismos especializados que prosperan de manera óptima en este entorno.
Estos yacimientos naturales de petróleo, por supuesto, despiertan el interés de las empresas petroleras, ya que el petróleo que se derrama sugiere que debajo podría haber reservas de petróleo más grandes. Sin embargo, cuando el ser humano interviene (por ejemplo, al realizar perforaciones o extraer petróleo), suele producirse una contaminación ambiental de proporciones extremas. Las perforaciones petroleras suelen provocar fugas que contaminan ríos y suelos durante décadas. La extracción de petróleo podría incluso afectar al parque nacional y destruir una reserva de selva tropical de una extensión única.
De hecho, existe incluso una concesión petrolera del Estado peruano que abarca la región y también nuestra área protegida. Esto permitiría a empresas internacionales explorar y perforar en busca de yacimientos de petróleo en nuestros territorios. Desde el punto de vista legal, nos pertenece la superficie y la capa superior del suelo —es decir, aproximadamente los primeros 5 metros—, pero no los recursos minerales que se encuentran debajo. Nuestra presencia como una ONG internacional bien conectada, que además colabora con comunidades indígenas, hace que la zona resulte menos atractiva para las empresas. Al llamar juntos más la atención sobre la Secret Forest del Manu y toda la región, disuadimos a las grandes corporaciones, que quieren evitar a toda costa una mala imagen pública.
Cerca de la provincia de Manu se encuentra la región productora de gas de Camisea, que ya nos muestra cuánta destrucción conlleva la explotación. Desde allí, un gran gasoducto atraviesa la selva tropical hasta la costa para abastecer de gas a ciudades como Lima. Para este gasoducto se abrió un amplio claro en el bosque, que se extiende como una cicatriz a través del territorio.
Esto no solo tiene consecuencias devastadoras para las poblaciones de animales, que quedan separadas para siempre por el gasoducto que no pueden cruzar, sino también para las comunidades indígenas que viven en la región. En 1980, la tribu de los nahuas, que hasta entonces no había tenido contacto con el exterior, fue contactada por primera vez por empleados de la empresa Shell. Estos trajeron enfermedades a los nahuas, contra las cuales no tenían defensa. Casi la mitad de la tribu fue víctima de estas enfermedades. Según los informes, desde 2004 también se han producido al menos cinco fugas importantes de gas que han contaminado el suelo y las aguas y han afectado gravemente la salud de la población.
Otros ejemplos del pasado demuestran que, incluso cuando se han dado por terminadas las explotaciones, la infraestructura —es decir, las carreteras y caminos construidos para ello— permanece y se sigue utilizando de manera ilegal para la tala de maderas valiosas y su transporte. Por lo tanto, la pérdida de bosques, en particular, no solo se referiría al período de las perforaciones petroleras en sí, sino que traería consigo una destrucción adicional a largo plazo.
Una compra de terrenos sin alternativa —y un importante corredor de vida silvestre—
Chris Kirkby, director ejecutivo de Wilderness International Perú, mantiene desde hace décadas relaciones estrechas y amistosas con la gente de Shintuya, una de las comunidades indígenas de la provincia de Manu. De hecho, «los Shintuya» no son una tribu en sí misma, sino una comunidad formada por diferentes tribus indígenas; es decir, un lugar donde conviven personas de distintos orígenes.
Cuando Chris se enteró de que, justo al lado de Shintuya, estaba en venta un terreno único y muy amenazado, nuestra organización no dudó ni un momento. Hicimos que se evaluara de manera urgente el estado de conservación de esta área de 1.200 hectáreas y, posteriormente, la compramos. Para nosotros no había otra alternativa, ya que si este terreno hubiera caído en manos equivocadas a través de la venta libre, fácilmente podría haber sido víctima de la destrucción.
Cuando Chris se enteró de que, justo al lado de Shintuya, estaba en venta un terreno único y muy amenazado, nuestra organización no dudó ni un momento. Hicimos que se evaluara de manera urgente el estado de conservación de esta área de 1.200 hectáreas y, posteriormente, la compramos. Para nosotros no había otra alternativa, ya que si este terreno hubiera caído en manos equivocadas a través de la venta libre, fácilmente podría haber sido víctima de la destrucción.
Sin embargo, la compra de este terreno es solo el comienzo de un plan a largo plazo. Entre el Parque Nacional del Manu y la Reserva Comunal de Amarakaeri, otra zona protegida, se encuentran los territorios de tres comunidades indígenas, así como una gran extensión de selva tropical intacta y sin protección. Esta zona también forma parte de la concesión petrolera existente y, hasta ahora, solo se ha mantenido a salvo de las empresas gracias a los esfuerzos de las tres comunidades indígenas. Nuestro objetivo es crear, mediante la compra de estas y otras áreas en el futuro, un corredor de protección, no solo para evitar la explotación de los terrenos, sino también para formar un corredor de vida silvestre seguro entre el Parque Nacional del Manu y la Reserva Comunal de Amarakaeri.
Actuando juntos con los indígenas Shintuya
Para nosotros, la protección de este terreno también tiene muchos aspectos sociales: junto con los Shintuya, nuestro bosque es vigilado diariamente por nuestros guardabosques. En algunos casos, hemos podido contratar a miembros de la comunidad Shintuya como guardabosques, lo que les brinda una fuente de ingresos sostenible. Al mismo tiempo, el conocimiento que tienen los Shintuya sobre los bosques de esta zona es, por supuesto, inmenso y nos ayuda en el monitoreo de la biodiversidad y en todas las futuras medidas de protección del ecosistema local.
Además, hemos iniciado proyectos de educación ambiental con la escuela de la comunidad y los apoyamos en sus proyectos de reforestación y agrosilvicultura con nuestra experiencia y energía. Se ha forjado una amistad auténtica y cercana entre los Shintuya y nuestros equipos locales. Porque solo junto con la gente del lugar se puede lograr la protección a largo plazo y un cambio real. ¡Estamos firmemente convencidos de ello!
Para garantizar la protección del Secret Forest Manu a largo plazo y poder continuar con nuestro trabajo de manera sostenible, también necesitamos tu ayuda. Hemos realizado la compra por adelantado y ahora necesitamos refinanciarla; ¡tus donaciones nos ayudan a lograrlo! 1 € protege 1 m2 für siempre. ¿Te unes a nosotros?
La autora
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