Las mayores amenazas para la selva tropical

Los buscadores de oro se adentran cada vez más en el bosque, instalan allí sus campamentos, talan la selva tropical en busca de oro y dejan cráteres profundos⁶. En La Pampa, a unos 100 km al oeste de Puerto Maldonado, se hace evidente la grave magnitud del problema: la extracción ilegal de oro ya ha destruido más de 70 000 hectáreas de selva tropical, lo que equivale casi a la superficie total de Hamburgo.

Lo que queda es tierra desnuda, pozos de lodo y charcos de agua de color marrón rojizo: un páramo contaminado con sustancias nocivas. Es poco probable que el ecosistema de esa zona se recupere alguna vez. Sin embargo, desde hace tiempo existen técnicas de extracción de oro que no requieren el uso de mercurio, como la separación por gravedad, que aprovecha la diferencia de densidad entre el oro y otros minerales. En este método antiguo y sencillo se utilizan mesas vibratorias, cajas vibratorias y tazas de lavado para separar las partículas unas de otras²⁰. Eso resolvería al menos una parte del problema.

Otro método más reciente para la extracción de oro es el reciclaje de desechos electrónicos. Los celulares y computadoras en desuso, por ejemplo, contienen cantidades considerables de este metal precioso, que hasta ahora apenas se había podido reciclar de manera eficiente y sostenible. Un equipo de investigación de la Universidad de Flinders, en Australia, ha desarrollado un nuevo proceso que prescinde por completo de sustancias químicas tóxicas²¹. ¿Quizás la “minería urbana” sea la alternativa a la extracción ilegal de oro en medio de la selva tropical?

Si se sigue destruyendo cada vez más selva, esta podrá producir cada vez menos lluvia. Se inicia así un ciclo destructivo, un efecto que se refuerza a sí mismo: menos lluvia provoca períodos de sequía más prolongados; a la sequía le sigue el calor, y tanto este como la falta de agua hacen que la selva tropical desaparezca aún más rápido. En los años 2005, 2010 y 2015/2016, la región amazónica ya sufrió tres sequías extremas⁸. Los científicos estiman que, con un aumento de la temperatura de aproximadamente 4 grados Celsius y una tasa de deforestación del 20-25 %, la selva amazónica se convertiría en estepa en grandes áreasrde⁹. 

Las sequías y la escasez de agua, por supuesto, también tienen efectos negativos en la población local, que depende de la selva tropical y sus ríos como fuentes de agua y alimento. La calidad del aire que respiramos también se ve afectada de manera significativa por la deforestación. Los bosques no solo producen el oxígeno que necesitamos para vivir, sino que también filtran de la atmósfera las partículas finas, como los metales pesados y las partículas de hollín, que se generan a partir de los gases de escape industriales y de los automóviles. Y sí, aunque parezca increíble, los gases de escape emitidos aquí llegan en solo unos días a los bosques de América del Norte y del Sur. Todo está conectado.

Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada. A nivel mundial, más de 42 000 especies están clasificadas como amenazadas en la Lista Roja de la UICN, lo que representa alrededor del 28 % de todas ^{las especies} evaluadas14. Casi el 40 % de todas las especies de árboles del mundo se encuentran ahora en peligro de extinción, principalmente debido a la deforestación, la agricultura y ^{el cambio climático15}. Cada pocos minutos muere una especie aus¹⁶ y la tendencia va en aumento. Además, también está disminuyendo la abundancia de los organismos. Si nos enfocamos únicamente en los vertebrados, su número se ha reducido a menos de ^{la mitad} en comparación con 1970¹⁷.

La pérdida de bosques equivale a la pérdida de hábitats, y esta es la principal causa de la disminución de la biodiversidad. No solo se expulsa a los animales de su hábitat, sino que las especies endémicas, altamente adaptadas, pueden extinguirse por completo al perder su hábitat específico. La extinción de “solo” una especie vegetal suele estar relacionada con la extinción de entre 10 y 30 especies animales y vegetales más, ya que la mayoría de los organismos de la selva tropical dependen unos de otros sind¹⁸. De esta manera, millones de especies han desaparecido junto con la selva en las últimas décadas.

Programas como REDD+ también contribuyen a reducir la deforestación. REDD+ (Reducción de Emisiones por la Deforestación y la Degradación Forestal) es un programa de las Naciones Unidas que recompensa económicamente a los países por proteger sus bosques en lugar de talarlos. De esta manera, la conservación de la selva tropical se vuelve más atractiva económicamente y la deforestación puede disminuir. Al mismo tiempo, fomenta el uso sostenible y una mejor vigilancia de los bosques. El sistema no es perfecto y, a pesar de sus muchas ventajas, también hay que criticar a REDD+, pero, aun así, es un elemento importante en la protección global de los bosques y del clima.

En general, es útil informar a las personas sobre las estructuras y los patrones para que tomen decisiones respetuosas con el clima. Además, la educación sobre decisiones de consumo más sostenibles aquí en Europa tiene un gran impacto en las selvas tropicales de América del Norte y del Sur. Al final, todo está interconectado. Cuando buscamos una nueva joya, importa si está hecha de oro de segunda mano o de oro recién extraído, y de dónde proviene ese material. Importa si compramos sin pensarlo dos veces muebles nuevos de madera tropical o si preferimos comprar de segunda mano. 

Con pequeños cambios en nuestra vida cotidiana, todos podemos lograr grandes cosas. Este artículo busca contribuir a esa concientización. ¡Gracias por su interés!