Wieso? Weshalb? Warum? - Wer nicht schützt, wird stumm

Aber wieso ist das eigentlich so schlimm für uns? Wieso sollten wir etwas dagegen unternehmen, wenn es doch immer noch Millionen Tier- und Pflanzenarten weltweit gibt?

Die Antwort liegt eigentlich auf der Hand: Das Artensterben schadet sowohl den Ökosystemen, in denen die betroffenen Arten vorkommen, als auch angrenzenden Regionen. Und auf lange Sicht schadet es auch dem Menschen. Die ideal aufeinander abgestimmten Artenverbände, die sich in intakten Ökosystemen finden lassen, sind durch fragile Verflechtungen untereinander verbunden. Die verschiedenen Arten unterstützen sich sozusagen unbewusst - und auch wir bekommen davon normalerweise wenig mit. Fällt aber nun eine Art weg, wird diese komplexe Struktur komplett durcheinandergebracht.

Ein gutes Beispiel dafür ist der Lachs, der eine zentrale Rolle in den Regenwäldern Westkanadas spielt. Sie sind das Bindeglied in einem komplizierten Kreislauf, der viele Bewohner dieses empfindlichen Ökosystems einschließt.

Ein Fünftel der weltweiten Lachsvorkommen haben ihren Ursprung in den Flüssen des kanadischen Westküstenregenwaldes. Von dort aus wandern sie ins Meer. Auf der Reise der Lachse sorgt der Regenwald für ihr Wohlergehen: die Wurzeln der Bäume halten das Ufer zusammen, Äste und Baumkronen überschatten das Gewässer und Holz, Blätter und Nadeln liefern wichtige Nährstoffe. Im Meer angekommen stellen die Lachse eine wichtige Nahrungsquelle dar, beispielsweise für Orcas. Nach zwei Jahren im Ozean wandern die Lachse zu Millionen zurück in ihre Geburtsbäche, und dienen auf ihrer beschwerlichen Reise vielen weiteren Tieren als Nahrung, darunter Grizzlybären, Küstenwölfe und zahlreiche Raubvogelarten. Letztere tragen die Fische teilweise in den Wald hinein, fressen dort die feinsten Teile und lassen reichlich Speisereste liegen, die langsam verwesen. Dabei werden sie in ihre chemischen Bestandteile zerlegt und versorgen so den Boden mit wichtigen Nährstoffen (z.B. Stickstoff), die wiederum den Bäumen zugutekommen. 

Wird auch nur ein einziger „salmon run“ durch Abholzung der Wälder, die daraus resultierende Verschlammung und den Temperaturanstieg in den Flüssen verhindert, oder durch die Fischindustrie gestört, ist der natürliche Kreislauf empfindlich gestört. Fehlen die Lachse, fehlt den zahlreichen Jägern die Nahrung, was sich wiederum negativ auf die Nährstoffversorgung der Pflanzen im Regenwald auswirkt.

Ökosysteme, die sonst für sauberes Wasser und saubere Luft sorgen, eine Nahrungsgrundlage für alle Bewohner:innen sowie Schutzwälle gegen Überflutungen und Tsunamis bilden, sind ab einem bestimmten Punkt genau dazu nicht mehr in der Lage. Sie verwehren den Dienst, den sie sonst kostenlos zur Verfügung gestellt haben. Sie verlieren ihre Widerstandskraft und werden anfälliger für schädliche Außeneinflüsse.^2,3

Ein sehr präsentes Beispiel dafür ist das Aussterben der Bienen. Schätzungen der FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations) zufolge hängen etwa 35% der weltweiten landwirtschaftlichen Erträge direkt von der Bestäubung durch Bienen ab. Ein Verlust dieser Bestäuber könnte zu einem Ertragsrückgang von bis zu 30% führen, was wirtschaftliche Verluste in Höhe von Milliarden von Dollar für die Landwirtschaft zur Folge hätte.⁴

Laut des United Nationls Environmental Programme (UNEP) könnten auch die globalen Verluste durch die Zerstörung von Korallenriffen in den kommenden Jahrzehnten bis zu 2,7 Milliarden Dollar jährlich betragen. Diese Verluste resultieren aus der Beeinträchtigung der Fischereiindustrie, sowie dem Verlust von Tourismus- und Küstenschutzdienstleistungen.⁵

Die Zahlen sprechen für sich: Die IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) spricht von 46.337 bedrohten Arten bei einer Grundmenge von 166.061 erfassten Arten – das entspricht rund einem Viertel aller von der IUCN bewerteten Arten!^6,7

Doch nicht nur der Verlust zahlreicher Arten wiegt schwer. Es gibt noch zwei weitere Aspekte der Biodiversität, die wir nicht vernachlässigen dürfen: Die Vielfalt der Ökosysteme und die genetische Vielfalt. Vor allem letztere wird auch durch das Sterben einzelner Individuen stark beeinflusst. Denn je weniger Exemplare einer Art existieren, desto weniger genetische Vielfalt entsteht bei der Nachfolgegeneration, wodurch diese weniger resistent und anfälliger für Krankheiten ist.

Mehr Aufmerksamkeit für den Artenschutz zu schaffen scheint mitunter schwierig, denn die Veränderungen erfahren wir nicht direkt am eigenen Körper. Während wir den Klimawandel besonders aufgrund von Temperaturanstiegen und Naturkatastrophen erleben, sind die schwindenden Dienstleistungen und fehlenden Produkte der Ökosysteme zunächst nicht ganz so auffällig. Erst nach und nach wird immer klarer, dass mit den Tieren und den Pflanzen auch ein äußerst wertvolles Netz aus Vorteilen verschwindet.¹⁰

Artenschutz ist neben der Stabilisierung des Klimas eine der wichtigsten Aufgaben, um diesen Planeten auf Dauer lebensfähig zu halten. Sauberes Wasser, saubere Luft, fruchtbare Erde – ohne die Vielfalt der Arten und Ökosysteme undenkbar. Auf lange Sicht wäre auch der Mensch nur eine weitere Art, die mit vielen anderen auf der Roten Liste landen könnte.